Ilustrační fotografie

O původu retrovirů toho víme docela málo – mj. i proto, že nemáme k dispozici fosilní záznam. Většina biologů nicméně předpokládala, že tyto fascinující organismy jsou relativně mladé. Nyní se však zdá, že pravý opak je pravdou.

Studie provedená britskými vědci totiž ukázala, že retroviry jsou tu nejspíš minimálně 450 miliónů let. Jinak řečeno, obratlovci s nimi bojovali už v paleozoiku.

„Byly přítomny v našich předcích ještě před kolonizací země a provázely své hostitele po čas tohoto přechodu od moře k zemi, celou cestu až do dnešních dnů,“ konstatoval Aris Katzourakis z University of Oxford.

Jak na to odborníci přišli? Použili genomové sekvence endogenních retrovirů, které se podobají „pěnovým“ (foamy) virům. Ty napadají především savce, ale genetické fosilie virů, které je silně připomínají, byly nyní nalezeny v řadě různých hostitelů – například v paprskoploutvých rybách či obojživelnících.

Díky novému modelu se navíc podařilo překonat jednu z největších překážek při výzkumu dávné evoluční historie virů – jejich rychlý vývoj.

Podle autorů dotyčného výzkumu bychom tak měli upravit svůj pohled na současnou aktivitu retrovirů a jejich interakce se svými hostiteli. Například obranné mechanismy obratlovců (a odpovídající virová protiopatření) je ve světle výše zmíněných poznatků zapotřebí vnímat jako produkt závodů ve zbrojení, které trvají stovky miliónů let.

„Námi odvozené datum původu retrovirů se shoduje s počátky adaptivní imunity a proto je pravděpodobné, že retroviry při vzniku tohoto klíčového nástroje obratlovčí protivirové obrany hrály důležitou roli,“ uvedl Katzourakis. Zdroj:

Zdroj: University of Oxford