Neuvěřitelná schopnost mravenců: umí klonovat cizí druhy!

Mravenčí vědec.
obrázek vytvořen pomocí AI Gemini.

Mravenec, který mění základní pravidla fungování přírody

Vědecký svět nedávno ohromila zpráva o mravenci Lasius neglectus, známém také jako invazivní mravenec. Tento druh, který pochází z oblasti Malé Asie, ale šíří se po Evropě, byl již dříve proslulý svými „superkoloniemi“ – obrovskými sítěmi hnízd s tisíci královen, které nevedou války s okolními koloniemi, což je u mravenců neobvyklé. Namísto boje se navzájem tolerují, což jim umožňuje obsadit rozsáhlé území.

Nyní se ale ukazuje, že je schopen něčeho ještě mnohem pozoruhodnějšího. Vědci, vedeni biologem Danielem Kronauerem, zjistili, že královny Lasius neglectus dokážou klonovat samečky jiného druhu mravence, konkrétně Pheidole pallidula.

A to je na celém objevu to nejvíce šokující: nejde o potomky, které by vznikly spojením DNA obou druhů, ale o čisté genetické kopie (klony) cizího druhu! Vědci se domnívají, že tento jev je jedním z důvodů, proč je Lasius neglectus tak úspěšný v dominanci nad ostatními druhy v obsazených ekosystémech.

Mravenec Lasius neglectus.
foto: Mattia Menchetti, CC BY 4.0

Jak je tento biologický trik mravenčího klonování možný?

Přesný mechanismus tohoto procesu, který vědci nazvali xenoparita (z řeckého xenos – cizí, a paritas – zrození), zatím není zcela pochopen. Podstata spočívá v tom, že mravenčí královna Lasius neglectus v sobě hostí specifickou bakterii rodu Wolbachia. Tyto bakterie jsou proslulé tím, že dokáží manipulovat s reprodukcí svých hostitelů, ať už jde o hmyz, pavouky nebo červy. V tomto případě se zdá, že bakterie Wolbachia nějakým způsobem ovlivňuje vajíčka, která královna mravence Lasius neglectus produkuje.

Zjednodušeně řečeno, je to, jako by královna Lasius neglectus nakladla vajíčko, které by se normálně vyvinulo v jejího vlastního potomka, ale bakterie Wolbachia nějakým způsobem „vyřízla“ genetickou informaci královny a nahradila ji cizí DNA, kterou získala z mravence Pheidole pallidula.

Vědci se domnívají, že DNA hostitelského druhu se do královny dostala, když se krmila larvami Pheidole pallidula v hostitelské kolonii. Výsledkem je sameček mravence Pheidole pallidula, který nese pouze genetickou informaci mateřské kolonie P. pallidula, ačkoliv se narodil v hnízdě Lasius neglectus.

Tato nová generace klonovaných samečků pak pravděpodobně slouží k tomu, aby se pářila s královnami P. pallidula, což by mohlo být součástí složitého parazitického nebo symbiotického vztahu, kde si Lasius neglectus zajišťuje nějakou výhodu – například získávání potravy nebo ochranu – od kolonií, které napadá. Je to neuvěřitelný příklad, který zpochybňuje naše základní představy o reprodukci a o tom, jak pevné jsou hranice mezi jednotlivými druhy. Otvírá to také otázky o tom, co se děje s klonovanými samečky dál – mohou se stát plnohodnotnou součástí kolonie Pheidole pallidula?

A co Česká republika? Žijí i u nás tito mravenci?

Invazivní mravenec Lasius neglectus byl bohužel potvrzen i na území České republiky. Jedná se o zavlečený druh, který se k nám pravděpodobně dostal s transportem rostlin nebo zahradního materiálu. Šíří se ve městech a v urbanizovaných oblastech, například v parcích, botanických zahradách nebo kolem domů. Často jsou to právě lidé, kdo nechtěně pomáhají s jeho šířením tím, že převážejí rostliny se zeminou, ve které jsou mraveniště.

Protože se tento druh u nás vyskytuje, je možné, že se podobný jev odehrává i na našem území. Žije tu mnoho druhů mravenců rodu Lasius, které jsou mu vzhledově i geneticky podobné, a jsou tu dokonce i mravenci rodu Pheidole pallidula. To, zda k tomuto úchvatnému biologickému jevu „klonování“ dochází i u nás, se zatím ale nijak nezkoumalo.

Tento objev je skvělou ukázkou toho, že příroda nás stále dokáže překvapit a že je stále ještě mnoho věcí, které můžeme objevovat. Je to připomínka, že i zdánlivě pevná pravidla biologie, jak je známe z učebnic, mohou být ve skutečnosti mnohem pružnější a zajímavější.

Zdroje: LiveScience.com, Nature.com