Nová - ekologičtější technologie recyklace magnetů, další velký krok k omezení závislosti na nových surovinách

Proč jsou REEs – kovy vzácných zemin tak důležité a nenahraditelné?

Jedná se o měkké kovy stříbřité barvy s jedinečnými magnetickými vlastnostmi. Patří mezi ně například neodym. Tento název si možná nepamatujete z hodin chemie. Zejména pánové asi znají takové ty silné magnety, které jdou jen těžko od sebe oddělit. To jsou přesně ty magnety, o kterých mluvíme.

Z hodin fyziky si možná letmo pamatujete, že magnety mohou sloužit k přeměně magnetické energie na elektrickou a naopak. Díky magnetu například fungují reproduktory. Magnet používá harddisk k ukládání dat. Nechybí v ABS. Zásadní jsou REE (zkratka pro kovy vzácných zemin) i pro elektromotory kde je neodym základním prvkem rotoru. Magnety také najdeme uvnitř generátoru ve větrných elektrárnách. Jedná se tedy o opravdu zásadní a zatím nenahraditelné suroviny.

Nová metoda recyklace z vysloužilých elektronických zařízení

Neodym-železo-borové magnety (NdFeB), bohaté na neodym, jsou proto v centru pozornosti výzkumníků, kteří hledají udržitelné způsoby jejich recyklace z vysloužilé elektroniky. Magnety se nejdříve chemicky zbaví ochranné vrstvy a rozloží se. Po té je třeba od sebe oddělit jednotlivé látky, ze kterých se magnet skládá. V tomto případě neodym, železo a další. To se do teď děje především chemickou cestou.

Nedávný výzkum českých vědců přináší naději v podobě zcela nové metody recyklace, která využívá speciální organické molekuly zvané cyklenové makrocyklické chelatátory. Celý proces probíhá pouze ve vodě, což je zásadní rozdíl oproti současným průmyslovým metodám, které se spoléhají na škodlivá organická rozpouštědla.

Jak to funguje?

Tento proces je založen na selektivním srážení (precipitaci). Chelatátory dokáži indukovat rozdíly v rozpustnosti REE což umožní jejich vysrážení tak aby se daly oddělit jednotlivé prvky. Vědci dokonce dokázali oddělit i ty prvky, které jsou si chemicky velmi podobné (např. neodym a holmium), což je velký úspěch. Účinnost separace je srovnatelná s průmyslovou extrakcí. Testování na skutečném magnetu z elektromobilu ukázalo, že tato metoda dokáže získat neodym s čistotou 99,7 %.

Tato již patentovaná technologie je

významným posunem v recyklaci vzácných zemin, která odbourává jeden ze zásadních ekologických problémů se kterými se dnešní technologický svět potýká. Neekologičkost získávání zatím nahraditelných surovin. Padá tak například část argumentů o neekologičnosti elektrických vozů.

Je příslibem, že se brzy velmi brzy výrazně zvýší podíl recyklovaných magnetů na celkové produkci REEs, aktuálně je jich totiž využito opravdu jen minimální množství.